生老病死是每一個地球物種的必經階段，很多文章教主人面對生活難題或病痛治理，卻很少會提及如何面對寵物離世。認識狗狗離世前的行為徵兆，讓主人做好心理準備，好好珍惜與狗狗相處的最後階段，陪伴狗狗行到生命最後一刻。

徵兆1. 失禁

年邁的狗狗會失去膀胱及腸道的控制能力，即使在睡眠時也會大小二便，或在走路時漏尿而不知情。狗狗或許會因弄髒家裡而感到沮喪，請主人抱持包容心不要責罵牠們，責罵會令牠們感到壓力及焦慮。多帶牠們外出散步或服藥也可以舒緩這情況；主人也可為牠們穿上寵物用尿片，減輕家裡清潔負擔，但請為狗狗勤更換尿片，以免引起皮膚發炎。主人也要有心理準備，失禁的情況會隨年紀愈大而愈嚴重。

徵兆2. 不能站立

當狗狗年紀愈大關節及肌肉減少，令牠們的行動力變差，不像以往的般愛跑愛跳，甚至連外出的欲望也會減少。更壞的情況，牠們有機會連站立的氣力也沒有，容易失去平衡及不能久立。這時主人需為牠們準備合適高度的飲食器皿，並放置在牠們容易接觸的地方。如狗狗已開始不能行動，請多為牠們按摩以保持肌肉的血液循環。

徵兆3. 對周遭失去興趣

牠們會由以往的好奇寶寶變得逐漸對周遭的事物失去興趣，如牠們心愛的玩具，或會變得沒有能力去門前迎接你。因為牠們會經常感到疲倦，感知器官也沒有以往般靈敏，甚或走路對牠們而言也會感到痛楚。主人不要強迫牠們作任何行動，為牠們準備一個舒適的休息地方已經足夠。

徵兆4. 社交焦慮

社交焦慮大概可分為兩種。一種是相比以往變得黏人，或許是因為牠們感到不適而希望得到主人的按撫；相反地，另一種會變得比以前愛獨處，把自己從家庭成員中孤立起來。當牠們變得愛躲藏起來，主人便要特別留意，因基於狗狗的天性，牠們在離世前會躲起來以保護自己在群體中的地位及自身安全。牠們一般會選擇比較隱蔽及狹小的空間，主人要多加留意家中這些地方。

徵兆5. 異常呼吸速度

在狗狗離世前，身體器官的運作會慢慢衰退，因此牠們的呼吸會變得時快時慢，甚至因呼吸困難影響呼吸聲會變得大及重。如遇上這情況，絕對是一個徵兆告訴主人狗狗將不久於世，狗狗離開前會呼出一大啖氣甚至發出叫聲。

徵兆6. 拒絕進食

很多人也聽過如果動物拒絕進食，證明動物本身也知道自己將不久於世。這絕對是正確的！當狗狗食欲開始下降或食量減少正代表狗狗開始進入生命最後階段，即使連平日最愛的小食也不再感興趣。正因狗狗的器官正在衰竭，身體便停止發出需要進食或喝水的信息，因此牠們有機會出現因胃太空而嘔吐。主人可嘗試用針筒餵食液體食物或水，為牠們補充一點能量。

徵兆7.體重急降

正因為狗狗開始拒絕進食，體重會急降。如此同時，當狗狗步入老年，因身體開始不能有效地消化蛋白質，導致肌肉減少，狗狗的體重也會遂漸減少。主人亦可多留意，狗狗體重急降也有機會是癌症所引致，因為癌細胞會消耗狗狗大量的能量。主人如懷疑狗狗患上癌症，請到獸醫診所作詳細的身體檢查。

徵兆8. 行為改變

人們常以為動物會很坦然的面對死亡，牠們未必跟人類一樣會恐懼死亡，但跟人類一樣或會因病而感到痛楚不適而坐立不安，或會因身體的變化如視力及聽力下降而感到徬徨。基於身體上的變化及不適會令牠們變得易怒而向主人低哮，甚至會咬主人等這些從未出現過的情況。主人要做的是評估牠們的行為舉止是如何改變，並接受牠的改變，切忌責罰牠們，請體諒牠們身理及心理的變化。

徵兆9. 體溫下降

當狗狗的身體器官開始慢下來，身體變得難以正常地恆溫，主人可觸摸狗狗的腳掌及感受狗狗的呼氣，如感覺到涼涼的便表示狗狗需要額外保暖。此時主人可以毛氈、電暖氈、電暖爐及衣服等維持狗狗溫暖，也可常為狗狗探熱紀錄身體的變化。

徵兆10. 牙肉顏色轉變

健康狗狗的牙肉為粉紅色，輕輕按下會瞬間由白轉紅且有彈性。不正常的身體狀況可致牙肉顏色出現變化，主要分為3種：

• 血紅色：代表狗狗有機會中暑

• 紫藍色：代表狗狗血液缺乏氧氣，主要由肺部及心臟影響

• 白色：代表狗狗身體出現貧血，有機會是內出血引致

無論是以上哪一種顏色，都代表狗狗正步近死亡。

如何說再見？

看著狗狗步進最後階段，對於主人而言當然絕不好受。但狗狗在這段時間絕對需要我們的陪伴及安撫，我們需要接受牠們身理及心理的變化外，也必須保持冷靜及正面，即使狗狗正面對很大的痛楚，狗狗對我們情緒變化也是很敏感的。我們保持著正面樂觀的心態，也許對牠們而言是最強的後盾，讓牠們安心在我們身邊渡過最後的時光。

離開的一刻，狗狗因器官及肌肉釋出最後的能量，會輕輕震抖、發出「嗯嗯聲」或身體抽搐，直至呼出最後一口氣而離開，這些都是正常的身體反應。當步進生命最後的時刻，即使情緒已在崩潰，也請告訴狗狗感謝牠們這一輩子的陪伴，告訴牠們我們有多慶幸有牠們的陪伴，遇上牠們絕對是我們的榮幸及最大的幸福，也請告訴牠們放心地離開，讓牠們無憂無慮的踏上彩虹橋。

如何處理狗狗遺體？

大部分的獸醫診所也可安排處理寵物遺體，但相信現時有很多主人也會選擇到寵物善终公司火化。火化後可安放在善終公司處，也可以像筆者般帶回家，安放在家中常伴左右。現時也有公司提供水葬等方法，如有需要了解更多關於善終處理可參考以下文章。

延伸閱讀 : 

寵物遺體 火化vs水化 如何決擇? 香港寵物善終公司一覽

要克服傷痛，從失去我們摯愛家人中走過來，絕對需要花很長的時間。即使最後都是要分別，但我們也鼓勵當大家準備好後，重新出發到合適的機構領養新的寵物回家，社會上有很多小朋友或大朋友正等待著一個家，讓我們將愛延續。

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